Sauf les \u00e9crits du Nouveau Testament, les historiens en\nsavent peu sur les pratiques des premiers chr\u00e9tiens. Dans Eph\u00e9siens, l\u2019ap\u00f4tre\nPaul exhorte ses fr\u00e8res et s\u0153urs au chant pour la louange[1]<\/a>. Dans\nces passages, on note le chant des psaumes, selon la tradition juive dont\ns\u2019inspire fortement la premi\u00e8re Eglise. Les hymnes sont d\u2019abord des chants en\nhommage \u00e0 des dieux ou \u00e0 des h\u00e9ros. Sans aucun doute, les premiers chr\u00e9tiens\nemprunt\u00e8rent des m\u00e9lodies \u00e0 des chants pa\u00efens \u2013 qu\u2019ils connaissaient\nprobablement d\u2019avant leur conversion \u2013 en arrangeant ou en en changeant\nenti\u00e8rement les paroles. Enfin, les \u00ab cantiques spirituels \u00bb sont des\nimprovisations spontan\u00e9es, \u00ab sous l\u2019inspiration de la gr\u00e2ce \u00bb. On\npeut encore aujourd\u2019hui faire l\u2019exp\u00e9rience de ces cantiques dans les \u00e9glises de\ntradition africaine \u2013 d\u2019ailleurs, les Spirituals<\/em>\ndes esclaves afro-am\u00e9ricains en sont les descendants directs.<\/p>\n\n\n\n On sait ind\u00e9niablement que les chr\u00e9tiens des si\u00e8cles\nsuivants continuaient la louange par le chant, gr\u00e2ce \u00e0 un des deux discours de\nJustin de Naplouse (nn-c.165)[2]<\/a>. Eus\u00e8be\nde C\u00e9sar\u00e9e (265-339) rapporte qu\u2019en 305, les trente-sept chr\u00e9tiens de Th\u00e8bes,\ndont le musicien Phil\u00e9mon, chantaient et louaient Dieu durant leur supplice[3]<\/a>. On peut\n\u00e9galement citer les deux fr\u00e8res jumeaux Marcellin et Marc, perc\u00e9s \u00e0 coups de\nlance en 286, qui chant\u00e8rent le Psaume 133[4]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n L\u2019une des premi\u00e8res\ntraces de cantiques chr\u00e9tiens est connue gr\u00e2ce aux d\u00e9couvertes de fragments de\ndocuments sur papyrus \u00e0 Oxyrhynque, en Egypte, dont un hymne \u00e0 la Trinit\u00e9,\ndatant de la fin de du IIIe<\/sup> si\u00e8cle. Les notations au-dessus du texte\npermettent une reconstitution fascinante de ce chant primitif.<\/p>\n\n\n\n L\u2019hymne le plus connu de cette \u00e9poque, et qui semble avoir\nvoyag\u00e9 \u00e0 travers le temps jusqu\u2019\u00e0 \u00eatre encore interpr\u00e9t\u00e9 aujourd\u2019hui (avec sans\naucun doute des transformations) est le Te\nDeum<\/em> \u00ab Grand Dieu nous te b\u00e9nissons \u00bb[5]<\/a>\nd\u2019Ambroise de Milan (333-397), semble-t-il fruit d\u2019une improvisation antiphon\u00e9e\navec Augustin d\u2019Hippone (354-430) lors du bapt\u00eame de ce dernier[6]<\/a>.\nAmbroise a compos\u00e9 d\u2019autres hymnes en vers m\u00e9trique, afin de faciliter la\nm\u00e9morisation, cr\u00e9ant ainsi la forme habituelle de la plupart des cantiques des\nsi\u00e8cles suivants[7]<\/a>.\nL\u2019inspiration et l\u2019exhortation au chant d\u2019assembl\u00e9e de l\u2019\u00e9v\u00eaque de Milan\nrestent une exception, le Concile de Laodic\u00e9e (343-381) ayant restreint le\nchant dans les \u00e9glises au clerg\u00e9[8]<\/a>, interdit\ntous les hymnes aux textes autres que les psaumes et les textes de l\u2019Ecriture[9]<\/a>, et donc\nen latin. Il faudra attendre le Concile de Vatican II (1962-1965) pour que le latin ne soit plus de\nvigueur.<\/p>\n\n\n\n