Ath\u00e8nes imite \u00e0 ce point les C\u00e9vennes qu\u2019\u00e0 l\u2019Acropole on compte un grand nombre de temples. Un berceau de la d\u00e9mocratie. Rome en est jalouse, alors elle s\u2019enorgueillit de ses d\u00f4mes, de ses sculptures, de ses images, et pr\u00e9tend que tous les chemins ram\u00e8nent \u00e0 elles. Entre les deux villes, un arbitre sublime, un chercheur \u00e9clectique, un historien comme on en rencontre peu: Paul Veyne. <\/p>\n\n\n\n
Quatre-vingt dix ans, professeur \u00e9m\u00e9rite au Coll\u00e8ge de France \u2013 dont il fut sans doute l\u2019un des plus jeunes \u00e9lus- ce dr\u00f4le de z\u00e8bre d\u2019Aix-en-Provence est aujourd\u2019hui retir\u00e9. Mais un livre vient de para\u00eetre\u00a0en son honneur: \u00ab\u00a0Une insolite curiosit\u00e9<\/em>\u00a0\u00bb \u00a0(Robert Laffont collection Bouquins<\/em>, 1152 p. 32 \u20ac). Ce n\u2019est pas un monument, pas un pav\u00e9. C\u2019est une invite \u00e0 la d\u00e9couverte, o\u00f9 le champ politique trouve une place de choix.<\/p>\n\n\n\n \u00abA la mani\u00e8re d\u2019une vague, pour compl\u00e9ter une d\u00e9monstration, l\u2019\u00e9criture de Paul Veyne revient sur tel point, reprend la description, la r\u00e9p\u00e8te et, aussit\u00f4t apr\u00e8s, introduit une variation, un d\u00e9tail, invente une nouvelle analogie, comparaison, une m\u00e9taphore, fait un d\u00e9tour, d\u00e9borde et se recentre, <\/em>explique l\u2019hell\u00e9niste H\u00e9l\u00e8ne Monsacr\u00e9 dans l\u2019introduction de cet ouvrage. Derri\u00e8re l\u2019apparence trompeuse d\u2019une l\u00e9g\u00e8ret\u00e9 parfois d\u00e9concertante, divertissante, la pens\u00e9e avance, toujours plus subtile. Sur des sujets ardus, syst\u00e9matiquement abord\u00e9s avec les ressources de l\u2019\u00e9rudition, Paul Veyne donne \u00e0 son lecteur des points d\u2019accroche chaque fois saisissants par leur fantaisie, leur incongruit\u00e9, leurs anachronismes r\u00e9fl\u00e9chis. L\u2019air de rien, ces comparaisons inattendues permettent de s\u2019approcher des mondes et des hommes si \u00e9loign\u00e9s de nous que sont les anciens Grecs et les anciens Romains\u00a0; une sorte de familiarit\u00e9 s\u2019\u00e9tablit entre eux et nous.\u00a0<\/em>\u00bb<\/p>\n\n\n\n Son individuation, Paul Veyne la donne \u00e0 voir, atteint qu\u2019il est d\u2019une malformation faciale, dont il a su faire un d\u00e9passement plut\u00f4t qu\u2019une pierre d\u2019achoppement: \u00ab\u00a0Il faut que je ne sois pas comme les autres, dit-il, sans quoi mon visage ressort. Je crois qu\u2019en me singularisant, je n\u2019ai consciemment, jamais ressenti la moindre paralysie.\u00a0<\/em>\u00bb De l\u00e0 vient sans doute cette soif de vie, de culture et de beaut\u00e9, que refl\u00e8te la structure en \u00e9toile du volume dont nous parlons\u00a0: L\u2019homme, l\u2019historien, l\u2019esth\u00e8te et l\u2019intellectuel.<\/p>\n\n\n\n Aux amoureux de litt\u00e9rature, on recommande l\u2019analyse d\u2019un lapsus commis par Stendhal dans La Chartreuse de Parme, que Veyne d\u00e9ploie comme un enqu\u00eateur amus\u00e9\u00a0; on aime aussi l\u2019analyse de Cinq grands po\u00e8mes<\/em> de Ren\u00e9 Char, initiation fraternelle \u00e0 l’abstraction; quant au regard port\u00e9 sur\u00a0 quelques tableaux c\u00e9l\u00e8bres (\u00ab\u00a0La naissance de V\u00e9nus\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0La Joconde\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0Le Jugement dernier\u00a0\u00bb…) c’est une lanterne d’humour et de science, projet\u00e9e sur des chefs d\u2019\u0153uvre. \u00a0<\/p>\n\n\n\n Au c\u0153ur de ce panorama, la politique attire l\u2019attention, qui s’articule autour de trois questions\u00a0: Les Grecs ont-ils connu la d\u00e9mocratie\u00a0? Pourquoi\u00a0 veut-on qu\u2019un prince ait des vertus priv\u00e9es\u00a0? Qu\u2019\u00e9tait-ce qu\u2019un empereur romain\u00a0?\u00abLes Grecs ont invent\u00e9 les mots de cit\u00e9, d\u00e9mocratie, peuple, oligarchie, libert\u00e9, citoyen,<\/em> remarque Paul Veyne au d\u00e9but d\u2019une d\u00e9monstration. Il est donc tentant de supposer qu\u2019ils ont invent\u00e9 la v\u00e9rit\u00e9 \u00e9ternelle de la politique, de notre politique\u00a0; \u00e0 une chose pr\u00e8s, l\u2019esclavagisme, qui serait la grande diff\u00e9rence entre leur d\u00e9mocratie et la d\u00e9mocratie. Car il existerait une politique \u00e9ternelle, sur laquelle on pourrait philosopher, au lieu de se borner \u00e0 \u00e9crire l\u2019histoire. On retrouverait, \u00e0 travers les si\u00e8cles, une m\u00eame essence du politique. Mais supposons que tout cela ne soit qu\u2019apparence et que les mots nous abusent\u2026\u00a0<\/em>\u00bb\u00a0 Il n\u2019est pas meilleur anticonformiste que cet historien. La contrari\u00e9t\u00e9 qu\u2019il engendre, le contrepied qu\u2019il nous tend, g\u00eanent, \u00e0 l\u2019\u00e9vidence, nos \u00e9lans: qui n\u2019a r\u00eav\u00e9 qu\u2019un fil invisible nous reliait, pauvres contemporains du XXIeme si\u00e8cle, au temps de P\u00e9ricl\u00e8s\u00a0? Avec ce livre, un champ de r\u00e9flexion d\u2019un autre genre s\u2019offre \u00e0 nous. <\/p>\n\n\n\n Qu\u2019importe si le parcours est p\u00e9rilleux. Le plaisir est constant. Paul Veyne \u0153uvre en magicien, suscite la confrontation des certitudes anciennes avec une pens\u00e9e lumineuse, en mouvement perp\u00e9tuel. Ath\u00e9na bouge sa t\u00eate aux yeux de chouette… \u00a0\u00a0\u00a0<\/p>\n\n\n\n